Ripensandoci, forse chiamarlo «il web» è stato un errore. Certo, a tutti piacciono delle allitterazioni, e all'epoca non pensavamo davvero in termini di «È una trappola!», però… Perché il web, così come esiste oggi, ci ha davvero impigliati tutti nella sua ragnatela. Ed eccoci qui a dibatterci, mentre praticamente chiunque nell'economia di internet, dalle grandi aziende tech fino al ristorante sotto casa che cerca di compiacere l'algoritmo, prova a spremerci il più possibile.
Si tirano fuori cifre come «la persona media passa 4-5 ore al giorno sul telefono», annuendo con la testa e sentendosi abbastanza impotenti all'idea di liberarsene — una manciata di moscerini intrappolati nella ragnatela. Consumiamo, scrolliamo, guardiamo un video di 47 secondi su qualsiasi cosa, poi il successivo, poi il successivo, poi il successivo, ad infinitum (il gioco di parole è voluto). È un loop di retroazione permanente, progettato da persone molto intelligenti, che siano a San Francisco o a Shanghai, per essere il più difficile possibile da abbandonare.
E sul serio: non è sempre stato così.
Cosa è successo davvero
Ancora 15 anni fa era diverso. Twitter era in piena crescita, Facebook era ovunque, sì, ma la gente condivideva ancora. Si passava troppo tempo su quei siti — i germi della dipendenza sono sempre stati lì, perché siamo una specie sociale e (siamo onesti) vanitosa. Postavi qualcosa e tornavi a vedere se la gente aveva reagito. Ma guardavi anche quello che pubblicavano gli altri, lasciavi magari un commento, e poi andavi a fare altro perché non c'era più molto da vedere. Quei germi non avevano bisogno di essere coltivati, annaffiati, incrociati tra loro per diventare ancora più forti. Eppure, delle scelte molto deliberate sono state fatte per andare in quella direzione.
…Ottobre 2012 — si festeggia il miliardo di utenti di Facebook. I festeggiamenti sono rivolti soprattutto ai dipendenti dei livelli più bassi. Feste, palloncini argentati e blu — B, uno e zero — che fluttuano per tutti gli uffici. Ma per la direzione, quel miliardo di utenti è una crisi. Vado di riunione in riunione dove i miei superiori si angosciano per «essere arrivati alla fine della strada». È l'espressione che usano […] Credono che l'unico modo per far salire il prezzo delle azioni sia dimostrare crescita, una crescita spettacolare.
— Sarah Wynn-Williams, Careless People, p.69
Non è che noi, collettivamente o individualmente, abbiamo scelto di passare più tempo online. È che i prodotti che ci vengono offerti sono cambiati sotto i nostri piedi, in profondità. Il feed è passato da un ordine cronologico a uno algoritmico, le storie hanno sostituito i post, il video breve è arrivato e si è mangiato tutto. Ognuno di questi cambiamenti aveva una giustificazione ufficiale, sia «migliore esperienza» o «contenuto più rilevante», e una ragione reale: il consumo passivo è più monetizzabile della condivisione attiva.
Pensaci. Quando condividi attivamente (pubblicare una foto, scrivere qualcosa, interagire con persone che conosci davvero) sei al comando. Arrivi, fai quello che devi fare, te ne vai. C'è una fine naturale a quell'attività. Lo scroll passivo, in particolare quello facilitato dagli smartphone, non ha una fine naturale. Un algoritmo ottimizzato per l'engagement non ti lascia mai sentire sazio, non vuole mai che tu posi il telefono. Il suo unico scopo è che tu non abbia mai quella sensazione, affinché il tuo pollice continui a scorrere all'infinito.
(Tra parentesi, questo non è un problema esclusivo dei social network. La gamma di prodotti progettati per creare dipendenza, usando gli stessi meccanismi, è piuttosto ampia: i videogiochi, ovviamente, i mercati di previsione, chiaramente, ma gli stessi principi si ritrovano in prodotti come le app di consegna di cibo. Scorri foto appetitose, premi un pulsante, arriva il cibo. Il confine tra «creare un'abitudine» e «creare dipendenza» è… piuttosto sottile.)
Così, nell'ultimo decennio, il mondo tech ha virato dagli strumenti che aiutavano le persone a connettersi verso strumenti che le aiutavano a consumare. Sulle app social, la condivisione non è scomparsa del tutto, ma si è ritrovata sepolta sotto una valanga di contenuti di gente che non conosciamo, di pubblicità travestite da post e di raccomandazioni progettate per farci sentire che ci stiamo perdendo qualcosa. E poi l'IA si è aggiunta al mix, ma questo è per un altro articolo.
Praticamente ogni minuto in più che tu e io abbiamo aggiunto al nostro tempo davanti allo schermo negli ultimi dieci anni è stato passivo, perché è quello che ha fatto guadagnare di più a certe persone.
Cosa dovrebbe essere davvero la condivisione
Ecco come appare, secondo me, la condivisione digitale fatta bene: apri un'app, vedi cosa hanno fatto le persone a cui tieni, condividi un po' della tua vita, lasci uno o due commenti, e poi posi il telefono e torni a vivere la vita che dovresti condividere. 5, forse 10 minuti, nient'altro.
L'idea non è mai stata «dovresti passare tutto il tuo tempo online». Era «gli strumenti digitali possono facilitare la creazione e il mantenimento delle relazioni, permettendoti di investire più energia in quelle relazioni e meno nella logistica del restare in contatto». Sarebbe stata una buona cosa!
Invece, abbiamo avuto app che cancellano deliberatamente il confine tra le tue vere relazioni e un feed di contenuti infinito — perché nel momento in cui hai visto tutto quello che i tuoi amici hanno pubblicato, potresti smettere di scrollare e quindi non vedere le 36 prossime pubblicità che vogliono mostrarti.
È quello che proviamo a correggere con Sunslider. Un'app che consulti per qualche minuto, ti aggiorni su quello che le persone che hai scelto di seguire hanno condiviso, condividi quello che vuoi condividere, e te ne vai.
Nessun feed algoritmico che ti trascina verso sconosciuti.
Nessun dato raccolto per venderti cose.
Solo le persone che conosci davvero, in un feed cronologico, come vuoi tu.
E se proprio ti va, puoi fare un giro sulla scheda Esplora per vedere cosa succede nel mondo.
E a proposito, la stessa idea è al cuore di Albums. Gli smartphone hanno fatto di noi tutti dei maniaci delle foto, ma poi o si passano ore a ordinarle, o — molto più spesso — le si lascia a prendere polvere nel rullino perché occuparsene richiede troppo sforzo. Albums vuole aiutarti a rompere questo ciclo: il nostro strumento usa il machine learning (non l'IA! Solo normali matematiche di machine learning 👼) per selezionare le foto migliori da quello che importi; modifichi l'album come vuoi, aggiungi didascalie se ti va, e pubblichi.
Chiunque con cui condividi il link può sfogliare l'album, e persino scaricare le foto che vuole tenere (se attivi quell'opzione). Basta inondare i gruppi WhatsApp di foto che occupano lo spazio di archiviazione di tutti per poi diventare irreperibili 12 ore dopo. Condivisione attiva, senza attrito.
Il tipo di internet che voglio
Non sono anti-tecnologia. Non sono nemmeno davvero anti-social network (Beh, ripensandoci, un po' sì? Voglio i social network, diamine, non i social media!)
In ogni caso, sono chiaramente contro questa versione molto precisa dei social network che è stata costruita con incentivi finanziari orientati verso la dipendenza piuttosto che verso la connessione.
La buona notizia è che non deve essere così. L'estrazione massima è una scelta, il consumo passivo è una scelta — ma sono scelte che qualcun altro ha fatto per te. Quello che fai del tuo tempo online può essere anche una scelta che fai tu stesso. È possibile costruire strumenti che funzionano secondo una logica diversa, aziende che si sviluppano secondo una filosofia diversa. È quello che facciamo, ogni giorno.