À y repenser, appeler ça « le web » était peut-être une erreur. Certes, on aime tous l'attrait des allitérations, et à l'époque on ne pensait pas vraiment en termes de « C'est un piège ! », mais… Parce que le web, tel qu'il existe aujourd'hui, nous a bel et bien tous empêtrés dans ses fils. Et nous voilà maintenant à nous débattre, pendant que pratiquement tout le monde dans l'économie de l'internet, des GAFAM jusqu'au restaurant du coin qui essaie de plaire à l'algorithme, tente de nous soutirer le plus possible.
On balance des chiffres comme « la personne moyenne passe 4 à 5 heures par jour sur son téléphone », en hochant la tête et en se sentant assez impuissant face à l'idée de s'en libérer, une bande de petites mouches prises dans la toile. On consomme, on fait défiler, on regarde une vidéo de 47 secondes sur n'importe quoi, puis la suivante, puis la suivante, puis la suivante, ad infinitum (jeu de mots assumé). C'est une boucle de rétroaction permanente, conçue par des gens très intelligents, que ce soit à San Francisco ou à Shanghai, pour être aussi difficile à quitter que possible.
Et sérieusement : ça n'a pas toujours été comme ça.
Ce qui s'est vraiment passé
Il y a encore 15 ans, c'était différent. Twitter était en pleine croissance, Facebook était partout, oui, mais les gens partageaient encore. On passait trop de temps sur ces sites — les germes de l'addiction ont toujours été là, parce qu'on est une espèce sociale et (disons-le) vaniteuse. On postait quelque chose, et on revenait voir si les gens avaient réagi. Mais on regardait aussi ce qu'ils publiaient, on laissait peut-être un commentaire, et puis on allait faire autre chose parce qu'il n'y avait plus grand-chose à voir à ce stade. Ces germes addictifs n'avaient pas besoin d'être cultivés, arrosés, croisés entre eux pour devenir encore plus forts. Pourtant, des choix très délibérés ont été faits pour aller dans cette direction.
…Octobre 2012 — on célèbre le milliard d'utilisateurs Facebook. Les festivités visent surtout les employés du bas de l'échelle. Des fêtes, des ballons argentés et bleus — des B, des uns et des zéros — qui flottent partout dans les bureaux. Mais pour la direction, ce milliard d'utilisateurs, c'est une crise. Je suis réunion après réunion où mes supérieurs s'angoissent d'« arriver au bout de la route ». C'est l'expression qu'ils utilisent […] Ils croient que le seul moyen de faire monter le cours de l'action, c'est de montrer de la croissance, une croissance spectaculaire.
-- Sarah Wynn-Williams, Careless People, p.69
Ce n'est pas que nous — collectivement ou individuellement — ayons choisi de passer plus de temps en ligne. C'est que les produits qu'on nous propose ont changé sous nos pieds, en profondeur. Le fil d'actualité est passé d'un ordre chronologique à un ordre algorithmique, les stories ont remplacé les posts, la vidéo courte est arrivée et a tout dévoré. Chacun de ces changements avait une justification officielle, comme « meilleure expérience » ou « contenu plus pertinent », et une raison réelle : la consommation passive est plus monétisable que le partage actif.
Réfléchissez-y. Quand vous partagez activement (publier une photo, écrire quelque chose, échanger avec des gens que vous connaissez vraiment) vous êtes aux commandes. Vous arrivez, vous faites ce que vous avez à faire, vous repartez. Il y a une fin naturelle à cette activité. Le scroll passif, en particulier tel que le facilitent les smartphones, n'a pas de fin naturelle. Un algorithme optimisé pour l'engagement ne vous laisse jamais vous sentir rassasié, il ne veut jamais que vous posiez votre téléphone. Sa raison d'être tout entière, c'est que vous n'ayez jamais ce sentiment, pour que votre pouce continue de défiler indéfiniment.
(Au passage, ce n'est pas un problème propre aux réseaux sociaux. L'éventail de produits conçus pour créer de l'addiction, en utilisant les mêmes mécanismes, est assez large : les jeux vidéo, évidemment, les marchés de prédiction, clairement, mais on retrouve les mêmes principes dans des produits comme les applications de livraison de repas. Faites défiler des photos alléchantes, appuyez sur un bouton, la nourriture arrive. La frontière entre « créer une habitude » et « rendre accro » est… plutôt mince.)
Ainsi, au cours de la dernière décennie, le monde de la tech a basculé des outils qui aidaient les gens à se connecter vers des outils qui les aidaient à consommer. Sur les applis sociales, le partage n'a pas totalement disparu, mais il s'est retrouvé enseveli sous une avalanche de contenus de gens qu'on ne connaît pas, de pubs déguisées en posts, et de recommandations conçues pour vous donner l'impression de rater quelque chose. Et puis l'IA s'est ajoutée au mélange, mais ça, ça c'est pour un autre article.
Pratiquement chaque minute supplémentaire que vous et moi avons ajoutée à notre temps d'écran au cours des dix dernières années a été passive, parce que c'est ce qui a rapporté le plus d'argent à certaines personnes.
Ce que le partage est vraiment censé être
Voilà à quoi ressemble, selon moi, le partage numérique bien fait : vous ouvrez une appli, vous voyez ce que les gens qui vous tiennent à cœur ont fait, vous partagez un peu de votre propre vie, vous laissez un commentaire ou deux, et puis vous posez votre téléphone et vous retournez vivre la vie que vous êtes censé partager. 5, peut-être 10 minutes, c'est tout.
L'idée n'a jamais été « vous devriez passer tout votre temps en ligne ». C'était « les outils numériques peuvent faciliter la création et l'entretien des relations, vous permettant d'investir plus d'énergie dans ces relations et moins dans la logistique du maintien du contact ». Ça aurait été une bonne chose !
À la place, on a eu des applis qui effacent délibérément la frontière entre vos vraies relations et un fil de contenu sans fin — parce qu'au moment où vous avez tout vu de ce que vos amis ont publié, vous pourriez arrêter de scroller et donc ne pas voir les 36 prochaines pubs qu'ils veulent vous montrer.
C'est ce qu'on essaie de corriger avec Sunslider. Une appli que vous consultez quelques minutes, vous rattrapez ce que les gens que vous avez choisi de suivre ont partagé, vous publiez ce que vous voulez publier, et vous partez.
Pas de fil algorithmique qui vous attire vers des inconnus.
Pas de données récoltées pour vous vendre des choses.
Juste les gens que vous connaissez vraiment, dans un fil chronologique, comme vous l'entendez.
Et si vraiment vous en avez envie, vous pouvez aller faire un tour sur l'onglet Explorer pour voir ce qui se passe ailleurs.
Et au fait, cette même idée est au cœur d'Albums. Les smartphones ont fait de nous tous des fous de la photo, mais ensuite on passe soit des heures à les trier, soit — bien plus souvent — on les laisse moisir dans notre galerie parce que s'en occuper demande trop d'effort. Albums veut vous aider à briser ce cycle : notre outil utilise le machine learning (pas l'IA ! Juste des maths de machine learning, tout ce qu'il y a de plus normales 👼) pour sélectionner les meilleures photos parmi ce que vous importez ; vous modifiez l'album comme vous l'entendez, ajoutez des légendes si vous le souhaitez, et publiez.
Toute personne avec qui vous partagez le lien peut parcourir l'album, et même télécharger les photos qu'elle souhaite garder (si vous activez cette option). Fini d'inonder les groupes WhatsApp de photos qui occupent l'espace de stockage de tout le monde pour devenir introuvables 12 heures plus tard. Le partage actif, sans friction.
Le genre d'internet que je veux
Je ne suis pas anti-technologie. Je ne suis même pas vraiment anti-réseaux sociaux (Enfin, en y réfléchissant, je le suis un peu ? Je veux des réseaux sociaux, bon sang, pas des médias sociaux !)
En tout cas, je suis clairement contre cette version bien précise des réseaux sociaux qui a été construite grâce à des incitations financières orientées vers l'addiction plutôt que vers la connexion.
La bonne nouvelle, c'est que ça ne doit pas être ainsi. L'extraction maximale est un choix, la consommation passive est un choix — mais ce sont des choix que quelqu'un d'autre a faits pour vous. Ce que vous faites de votre temps en ligne peut aussi être un choix que vous faites pour vous-même. Il est possible de construire des outils qui fonctionnent selon une logique différente, des entreprises qui se développent selon une autre philosophie. C'est ce qu'on fait, chaque jour.